Parce que le tabac provenait du nouveau
monde, il n'atteignit la Chine que vers la fin du XVIe siècle,
probablement introduit par des marchants Portugais et des
missionnaires Jésuites.
A cause d'un climat différent et
d'une grande teneur en humidité de l'air, les
tabatières à priser apportées de l'Est
n'assurèrent plus leurs fonctions initiales
d'étanchéité et furent inutilisables.
A cette époque, de petites
bouteilles hermétiques terminées par un bouchon
étanche étaient utilisées en Chine pour contenir
et conserver hermétiquement les herbes médicinales.
L'idée fut alors de les utiliser afin de conserver le tabac
à priser.
Elles se présentent principalement
sous forme de petites bouteilles ou flacons de 4 à 8
centimètres de hauteur et 4 à 5 cm de large et leurs
formes varient de la plus simple à la plus recherchée.
Elles sont équipées de fines spatules/curettes en
prolongement du bouchon afin d'en permettre l'extraction de la
poudre.
*
Flacon en forme de squelette en
buis avec curette
Traditionnellement les Chinois les
portaient attachées à la ceinture dans un petit sac de
soie.
Après avoir été
bannit, comme dans différents autres pays Européens, le
tabac fut réintroduit en Chine vers 1644 sous la dynastie
Qing. La prise va vite devenir une mode à la cour
impériale mais aussi auprès de la haute classe sociale
avant de s'étendre à tout le pays au cours du XVIIIe
siècle. L'empereur Qianlong était lui -même un
fervent amateur de la prise tout comme son premier ministre Ho Sen
qui, dit-on, possédait plus de 3000 tabatières
!
Empereur Qianlong, dynastie
Qing
De superbes tabatières en verre,
jade, corail rouge, céramique, ivoire, agate, ambre, laque
etc... furent ainsi produites durant cette période.
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Ambre / Corail rouge /
Ivoire
Celles en métal provenaient
principalement du Tibet:
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Os et métal
argenté/ Turquoise, corail et métal
argenté
Les tabatières peintes de
l'intérieur:
Les tabatières étaient
sculptées, d'autres peintes, et vers 1795, on vit l'apparition
des premières tabatières peintes de l'intérieur
: une vraie prouesse dénotant la dextérité, la
patience et la rigueur de l'artisan. (voir photo ci- après
d'une tabatière peinte de l'intérieure, en verre de
Pékin )
Une histoire populaire parle de son
origine:
Durant la dynastie des Qing (1644-1911)
un officiel qui était adepte du tabac à priser
s'arrêta en chemin pour se reposer dans un petit temple. Quand
il prit son flacon de tabac à priser en cristal, il s'
aperçu qu'il était vide. Il gratta donc le peu de tabac
resté collé à la paroi intérieur de son
flacon avec une tige de bambou bien aiguisée, ce qui laissa
des marques visibles. Un jeune moine le vit faire et cela lui donna
l'idée de peindre les flacons de
l'intérieur.
C'est ainsi que serait né cet
art...
Lors de la fabrication d'une telle
tabatière, l'intérieur lisse ne permettant pas à
la peinture d' adhérer convenablement à la paroi, on
eut l'idée d'y introduire du sable et des granulés de
fer. On secouait ensuite énergiquement la tabatière
afin d'obtenir une surface rugueuse propice à la peinture.
L'artiste accompli pouvait alors
créer dans un espace aussi restreint tous les thèmes
que l'on retrouve dans la peinture traditionnelle chinoise:
personnages, paysages, fleurs et oiseaux, calligraphie et
créer ainsi de véritable pièces d'art.
Pour ce faire, il introduisait un
batonnet de bambou pas plus épais qu'une allumette mais
beaucoup plus long avec une extrémité en forme de
crochet par l'étroit goulot de la tabatière.
Trempée dans l'encre
colorée et enfoncée dans le flacon, la pointe en forme
de crochet lui permettait de créer son image en deux phases
principales : il commençait toujours par dessiner les
principaux détails et motifs de sa peinture et terminait
ensuite par les touches de fond. Exactement à l'inverse d'une
peinture normale !
Malheureusement, on s'aperçu vite
que la partie interne restée rugueuse pour pouvoir être
peinte, gardait également la poudre à priser et ce type
de tabatière cessa d'être utilisée. La
tabatière peinte de l'intérieur devint alors
très appréciée des collectionneurs comme un
nouveau support original de peinture.
Les autres types de tabatières
continuèrent à être produites et utilisées
au moins jusqu'à la fin de la Dynastie Qing en 1911
lorsquelles furent délaissées à l'apparition de
la cigarette.
Liste des principales
dynasties:
Qin
Dynasty: 221-207 BC
Han
Dynasty: 206 BC-220 AD
Three
Kingdoms: 220-280
Period of
Disunion: 281-617
Tang
Dynasty: 618-907
Five
Dynasties: 908-960
Song
Dynasty: 960-1279
Yuan
Dynasty: 1279-1368
Ming
Dynasty: 1368-1644
Qing
Dynasty: 1644-1911
Photos prises au musée d'histoire
naturelle de New York:
Snuff bottles
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Snuff bottles:
